L’animal que l’on appelle le renard s’appelait auparavant un goupil. Il tient son nom actuel du héros du « Roman de Renart » écrit au Moyen-Age. Ce célèbre récit en vers et en ancien français met en scène le monde des animaux, miroir de celui des humains. Ses personnages principaux sont Renart, espiègle, malicieux, mais aussi fripon, et le loup Isengrin, son ennemi, qui est toujours dupé. On trouve aussi parmi les personnages principaux Brun l’ours, Noble le Lion et Chanteclerc le coq.